תשעה ימים קודם לכן, קר’טר אכל לבדו בבית בן שלושה חדרים באוהיו שקנה שנתיים קודם לכן, כאשר הצילום ההוא נחקק בראשו. היו לו 22,000 דולר שנחסכו לקראת נכס גדול יותר והכנסה יציבה כחשמלאי מוסמך, אך כמעט שום דבר בחייו לא דמה לפרופיל המסורתי של מי שמתכונן לגדל חמישה ילדים טראומטיים. בכל זאת הוא עשה את החשבון. ואז הוא רוקן את חסכונותיו, הפך את בית המלאכה הנפרד שלו לחדר שינה, בנה שני זוגות מיטות קומותיים, קנה חמישה מושבי בטיחות לרכב ומצעים בצבעים שונים, שכר את עורכת הדין לענייני משפחה רייצ’ל צ’ן, וסידר טיפול ילדים סביב לוח הזמנים הגמיש שלו. אחותו דנה, אמה לשניים, אמרה לו שהרעיון אינו שפוי אבל ש”שפוי אינו זהה לשגוי”, והבטיחה לעזור. במהלך בדיקת הבית המזורזת, קרטר לא ניסה להעמיד פנים שהוא מבין את כל מה שמצפה לו
. הוא הודה שאינו יודע איך זה יהיה כשחמישה ילדים אבלים יתעוררו בלילה או איך כל אחד מהם יעבד טראומה. מה שכן ידע היה שמרקוס נשא אחריות שאף ילד בן שבע לא היה צריך לשאת.
תובע המדינה טען שהחמלה של קרטר עלולה להפוך להפרעה נוספת אם הוא יקרוס תחת העומס, והשופט מילר לקח חשש זה ברצינות. ההצבה משמעה אחריות משפטית וכלכלית ארוכת טווח, ביקורות חובה, פיקוח על ניהול תיקים ובסופו של דבר אימוץ רק אם ההסדר יתברר כיציב. קרטר הבין את הכל. כשאופן סופי אישר השופט את ההצבה, בכפוף לסקירה מובנית, מרקוס התכופף לעבר העובדת הסוציאלית ושאל את השאלה שכנראה פחד לשאול
: “כולנו הולכים?” “כולכם הולכים”, אמרה לו. בביתו של קרטר, מרקוס בחן את מיטות הקומותיים בעבודת יד ואמר לו בשקט: “אתה לא חייב לעשות את זה. אנחנו לא שלך.” קרטר התיישב כך שיהיו בגובה העיניים וענה בכנות: לא, הוא לא חייב. הוא עשה זאת כי יכול, כי הם היו זקוקים למישהו, וכי מרקוס העביר שלושה שבועות בהחזקת כולם יחד והגיע לו להיות בן שבע שוב. מרקוס בהה ברצפה ולבסוף לחש: “אני עייף.”
המשפחה האמיתית נוצרה לאחר מכן, בחלקים רגילים. מרקוס קיבל יום הולדת שהיה שייך רק לו והתחיל לאט לאט לדבר על אמו. אמרה ציירה תמונה של ביתו של קרטר עם שق דמויות עומדות לפניו והסביבה שציירה את כולם כי “זה מה שזה.” דסטיני הייתה הראשונה שאמרה כדרך אגב לקרטר: “אתה אבא שלי”, ואז חזרה לצעצועיה כאילו רק קבעה עובדה. נינה לבסוף הרימה את מבته מארוחת הבוקר וקראה לו “אבא” בפעם הראשונה
. שנה לאחר היום שבו הביא אותם הביתה, קרטר אפה עוגת שוקולד ואמר לילדים שהוא שמח שמשפחתם החלה. כבר לא היה לו חשבון החיחסונות ששמר פעם בקפידה, וביתו עדיין לא היה גדול או מרשים. מה שהיה לו במקום זאת היה שולחן עמוס בחמישה ילדים ספציפיים שכבר לא פוצלו למכוניות ומחוזות נפרדים. הדבר שקרטר הבין מההתחלה התברר כנכון: שמירתם יחד לא הייתה בלתי אפשרית. זה היה קשה, קבוע, מעייף ושווה עשייה.
מה דעתך על זה? בבקשה, השאר את דעתך בתגובות ושתף את הסיפור הזה! אם היית יכול לתת עצה אחת לכל גיבור בסיפור הזה, מה הייתה העצה? בואו נדון בזה בתגובות בפייסבוק.
