בגיל 19, נודע לי על הזדמנות להתנדב בקיטו, אקוודור. ביליתי שם 3 חודשים בבתי יתומים רבים, ועזרתי לילדים ולתינוקות המתוקים ביותר. נסעתי עם קבוצה של 12 מתנדבים אחרים, שכולם היו זרים זה לזה. הלילה הראשון שלנו שם היה ערב ראש השנה האזרחית 2005. מנהל התוכנית ביקש מתנדב שיישן בלילה בבית חולים מקומי לילדים עם אחד התינוקות שהיו להם צרכים מיוחדים והיו חולים כרוניים. היא בילתה את רוב שנתה הראשונה באותו בית חולים ולסירוגין מחוצה לו. אף יד לא הרימה כדי להתנדב ללכת להיות איתה. אחרי הכל, מי היה רוצה להתנדב לעשות זאת במקום לבלות את הלילה במסיבת ראש השנה האזרחית, ליהנות ולהכיר את שאר המתנדבים?
לאחר שאף אחד לא התנדב, המנהל הביט מסביב, הצביע עלי ואמר, “אני הולך לשלוח אותך”.
עד מהרה מצאתי את עצמי ליד מיטתה של הילדה הקטנה הזו בבית החולים הישן והרעוע. היא הייתה בחדר עם שלושה תינוקות נוספים, שלכל אחד מהם הייתה אמא שישבה ליד מיטתו. מיד הרגשתי מפוחדת, בודדה, ולמען האמת, מאוכזבת מאוד מכך שנעשתה הבחירה בי. לא השתלבתי, לא דיברתי את השפה, והרגשתי לא מוכנה לחלוטין לטפל בצרכים של הילדה הזו שמעולם לא פגשתי. למה הייתי כאן במקום להיות בחוץ במסיבה? למה הייתי בת המזל הרע שנבחרה?
הגעתי ומצאתי צרור קטן ועטוף בשמיכה ורודה. היה לה שיער שחור פרוע. היא נראתה הרבה יותר קטנה מגילה המתקרב לשנה, ובמקום זאת נראתה בגודל של תינוקת ממוצעת בת 3 או 4 חודשים. היא ישבה בשקט במיטת תינוקת משום שהייתה רגילה להיות לבד לגמרי. ישבתי בחוסר רצון ליד מיטתה של הילדה הקטנה הזו שעות על גבי שעות. בקושי הסתכלתי עליה, אלא בהיתי דרך החלון או ספרתי את הג’וקים שרצו על הרצפה. לאחר שעברו כמה שעות, הילדה הקטנה החלה לבכות בעדינות. הסתכלתי עליה במשך זמן מה ואז הרמתי אותה בחוסר רצון ונדנדתי אותה. תוך זמן קצר היא נרדמה עמוקות בזרועותיי.
(באדיבות קים פרי)
במהלך הלילה, הלב שלי השתנה לחלוטין. במקום להרגיש נבחרת לרעה, הרגשתי איזו זכות מקודשת זו לבלות את השעות הללו עם הילדה המקלאית הזו. הבנתי שלילדה הקטנה הזו אין אף אחד בעולם לקרוא לו משלה, ו”הבעיה” שלי של פספוס המסיבה הייתה חסרת משמעות לחלוטין לעומת כל מה שהיא עברה בחייה הצעירים. הסתכלתי לתוך עיניה חומות הכהות והרגשתי את העצב העצום בידיעה שילדה תמימה זו בילתה את כל חייה ללא מטפלים עקביים בזמן שנלחמה באתגרים רפואיים קשים. היה קורע לב לחשוב על כל מה שעברה לבד כתינוקת זעירה.
התנדבתי בכל יום לאחר מכן לבלות את הלילה עם התינוקת הזו עד היום שבו שוחררה מבית החולים 6 ימים לאחר מכן, ביום הולדתה הראשון, ה-6 ביאנור 2006. אני זוכרת היטב שעמדתי בפינה עם המתוקה הזו בזרועותיי, עצרתי מונית עם חברי המתנדב ונכנסנו כדי לקחת אותها בחזרה לביתה בבית היתומים. בדרך לשם, חברי ואני החלטנו שאנחנו צריכים לחגוג את יום הולדתה מכיוון שהגעה לגיל שנה היא אבן דרך משמעותית, וחשוב מכך, רצינו לחגוג את עזיבתה את בית החולים. עצרנו במאפייה פינתית בדרך, רצנו פנימה וקנינו עוגה, למרות שידענו שהיא לא תוכל לאכול אותها. רצינו שתרגיש מיוחדת ואהובה בכל מקרה.
די מהר, הייתי מחוברת לחלוטין לתינוקת הקטנה והיפה הזו. הלכתי ישירות אליה בכל בוקר כשהמשמרת שלנו בבית היתומים התחילה. בילתי איתה את כל הזמן שיכולתי במהלך 3 החודשים שלנו ובניתי איתה קשר שלא הבנתי במלואו ולא יכולתי לתאר באותו זמן. רק אחרי שילדתי את התינוק הראשון שלי הבנתי זאת – האהבה שהרגשתי כלפי התינוק החדש שלי הייתה מוכרת לחלוטין כי זו הייתה האהבה שהרגשתי כלפי התינוקת המקסימה הזו באקוודור.
(באדיבות קים פרי)
בסוף 3 החודשים שלנו בקיטו, חברי המתנדבים ואני בילינו שבוע בג’ונגלים של אקוודור כמין נסיגה לפני שחזרנו לארצות הברית. עם חזרתנו לקיטו, היה לנו יום אחד לפני שטסנו הביתה למחרת בבוקר. כולנו חזרנו לבית היתומים כדי להיפרד מה”תינוקות” שלנו. מיהרתי פנימה, לאחר שהתגעגעתי לילדה המתוקה שלי כל כך, רק כדי לגלות שהיא אינה שם. במהלך הזמן שלנו בג’ונגל, התינוקת שלי הועברה לבית יתומים חדש לחלוטין. בגלל הצרכים המיוחדים שלה, זה התאים לו יותר. למרות זאת, הייתי הרוסה, וחשבתי שלעולם לא אדע שוב היכן היא או מה שלומה.
המנהל שלנו שאל מסביב ובהתערבות אלוהית מוחלטת, גילה שהיא הושמה בבית יתומים בצד השני של העיר. ביודעו כמה חשוב לי להיפרד ממנה, אורגן נהג שייקח אותי across העיר כדי לראות אותה פעם אחרונה. מה שראיתי תחילה כדבר נורא היה, למעשה, ברכה ניסית. הילדה המתוקה הזו הועברה לבית יתומים שנוהל על ידי אישה מארצות הברית. היא דיברה אנגלית ואפשרה לי לצלם כמה תמונות שרציתי, דבר שלא היה מותר בבית היתומים הקודם. יתרה מכך, היא השתמשה בדוא”ל – משהו שלא נעשה בבית היתומים הקתולי. היא הבטיחה לי שתשמור על קשר ותשלח לי עדכונים על התינוקת שלי. היא עשתה זאת במשך שנים רבות. מבין כל התינוקות שהכרתי ואהבתי במהלך זמني באקוודור, הייתה רק אחת שהצלחתי לעקוב אחריה בשנים שחלפו – התינוקת הזו. במהלך השנים קיבלתי אינספור תמונות ואימיילים קצרים שפרטו אילו אבני דרך היא השיגה, איזו התקדמות היא עשתה, ובאילו פעילויות השתתפו הילדים בבית היתומים.
(באדיבות קים פרי)
כאשר אני ובעלי לעתיד הפכנו לרציניים, אמרתי לו שאני “חבילה שלמה” ושנילדה אחת קטנה הולכת להיות מאומצת על ידינו יום אחד. באמת לא היה מושג כמה קשה זה יהיה, אבל הייתי נחושה לאמץ את הילדה הקטנה הזו שגנבה את ליבי. למעשה, בעלי לעתיד לא היה מופתע מהחדשות הללו. כתבתי לו מכתבים בזמן שהותי באקוודור מכיוון שהיינו חברים לפני שעזבתי. שלחתי מכתבים אמיתיים ולעיתים קרובות דיברתי על הילדה הקטנה שהתאהבתי בה. אפילו שלחתי לו תמונה שלה בנקודה מסוימת לאחר שחזרתי הביתה. כשיצאנו והעליתי את הרצון שלי לאמץ אותה יום אחד, בעלי לא הופתע אלא היה תומך ומעודד להפליא.
בעלי, דווין, ואני התחתנו זמן קצר לאחר מכן והקמנו את משפחתנו. הבאנו לעולם את בתנו, האלי, והייתי בהריון עם בני, ג’ייס, כאשר ביום הולדתי ה-25, בעלי נתן לי מתנה מיוחדת מאוד. לאחר שפתחתי את המתנות שלי, הוא אמר שיש לו דבר אחרון בשבילי והדליק את המחשב. לקח לי דקה להבין מה אני רואה. זה היה חשבון בנק עם כסף שהוא שם בצד עבורנו כדי להתחיל בתהליך האימוץ, לחלוטין ללא ידיעתי.
חוקי האימוץ של אקוודור קשים במיוחד והתהליך לקח לנו 18 חודשים, אך באמצעות מה שאפשר לתאר רק כשרשרת של ניסים רבים, נסענו לבסוף בדצמבר 2011 כדי לאסוף את התינוקת שגנבה את ליבי לחלוטין שנים קודם לכן. לראות אותה שוב בפעם הראשונה אחרי 6 שנים היה אחד רגע השיא של חיי. ציפיתי שהיא תרוץ ישר אליי ולזרועותיי, אבל במקום זאת, היא עקפה אותי והלכה ישר לבעלי. לשניים יש קשר מדהים מהיום הראשון.
(באדיבות קים פרי)
בתנו, פלور, עזבה את בית היתומים בפעם האחרונה ממש לפני יום הולדתה השבע. בעלי, בתנו בת הש-3 דאז, ותינוקנו בן ה-9 חודשים בילנו 10 שבועות באקוודור כשהשלמנו את תהליך האימוץ של בתנו. אני תמיד פתוחה וכנה לגבי תהליך ההסתגלות. זה לא היה תמיד קשת בענן ופרפרים. זו הייתה עבודה קשה מצד כל אחד מאיתנו. פלור הייתה בבתים רבים ולמרות שהיו לה מטפלים נפלאים לאורך השנים, היא עדיין נושאת את צלקות המוסד. עבדנו קשה יחד כמשפחה כדי ליצור קשרים עמוקים ותהליכים אלו דרשו זמן. המאמצים היו וממשיכים להיות שווים את זה ב-100% כדי שפלור תהיה חלק ממשפחתנו.
(צילום: לינדזי רומר)
בתנו היפה, פלור, בדיוק מלאו 16 שנים. יש לה מצב שנקרא תסמונת מחיקת 1P36, הגורמת מוגבלויות שכליות ופיזיות קשות. לפלור יש רוח מתוקה, שמחה ואוהבת להפליא. היא האושר של חיינו ואני מזכירה לעצמי תמיד כמה מבורכת אני שיש לי אותה בחיי. אין צירופי מקרים בסיפור הזה, כולל העובדה שאני הייתי זו שנבחרה לבלות את הלילה הראשון איתה בבית החולים. אלוהים נמצא בפרטים והרים זזו כדי שפלור תהיה חלק ממשפחתנו. מאז האימוץ של פלור, צירפנו גם בת יפה נוספת מאקוודור ב-2015, בתנו מישל, ועוד בת ביולוגית, ליזי, שכיום בת 4.
(באדיבות קים פרי)
לכל מי ששוקל אימוץ של ילד גדול יותר, הייתי אומרת לעשות כמה שיותר השכלה והכשרה. לקחת קורסי הכשרה, לקבל עצות ממומחים וללמוד כל מה שאפשר על תתהליך ההתקשרות. אהבה היא דבר נפלא, אך היא לא תמיד מספיק כדי לעזור לילדים המגיעים מרקעים קשים ללא אשמתם. למדו את המשאבים באזורכם והיו מוכנים ונכונים לבקש עזרה. יהיו שמחות ויהיו קשיים, אבל הכל יהיה שווה את זה כדי להיות מבורכים בילד במשפחתכם.
מה דעתך על זה? בבקשה, השאר את דעתך בתגובות ושתף את הסיפור הזה! אם היית יכול לתת עצה אחת לכל גיבור בסיפור הזה, מה הייתה העצה? בואו נדון בזה בתגובות בפייסבוק.
